奇跡を試す場所に図書館を選んだのには、ちょっとした理由がある。
それは根拠も何もない、あやふやなものだったけれど。


漠然とした予感があった。
図書館で出会ったのなら、再会の場所もきっと、ここだろうと。





今日も、いつ起こるか分からない奇跡のような偶然に身を任せ、私は夕日に染まる館内を歩いていた。
もう幾度も繰り返し歩いたルート。この図書館の錬金術コーナーを一周するコースは、もうすでに私の中で定まっていた。
夕焼けに赤く染まった本棚。その中に陳列する本たち。
平日のせいか、もう閉館時間が迫っているせいか、人の気配はなく、静まり返っていた。
かつん、かつん、と、ゆっくり歩く自分の足音だけが支配する世界。
その音を聞きながらただ全てが茜色に染まった中をひたすら歩く。
奇跡を待つというものは、なんて無謀で、哀しいことだろうと、自分で決めたことながら、思った。
あと何回、無謀な賭けを繰り返すのだろう。何日？何ヶ月？それとも・・・何年？
気が、遠くなりそうだ。

（今日もはずれ・・・か）

そう思って嘆息し、出口へと踵を返したときだった。





ふいに、かたんと、小さな音がした。
反射的に、振り返る。





とたんに広がる、デジャヴのような景色。
思い出すのは、最後に本棚の前で見つめた、あの光景。
赤い夕日に煌々と照らされたその場所に、まるで当たり前のように、一人の男の人がいた。
誰だろう、なんて自問しなくとも、私の中には確かな答えがあった。


漠然とした確信があった。
本が好きな彼なら、きっとここに来るだろうと。

そしてそれは、間違ってはいなかった。





ずっとずっと、会いたかった人





前よりもすらっとしたシルエット。まとう雰囲気は、あのころと似て非なるもの。
でも、夕日に照らされて若干赤く輝く、眩しいほどの金色の髪、周りに溶け込むような赤いコート。
こちらに気づきもせずに目の前の本に没頭するのは、あのころとちっとも変わらない。

じんわりとこみ上げる思いに、思わず口元を押さえる。
胸がいっぱいになって、涙が滲むのを必死でこらえた。

会えた。
やっと、会えた―――





奇跡が起こった瞬間だった―――





＊＊＊





私は、その場に縫い付けられたように動けなかった。
目の前にずっと探し続けた人がいるのに。
閉館の音楽が鳴り出した。
とたんに静かだった館内が、帰りを急ぐ人の気配でにわかに騒がしくなる。
彼も、人の気配には敏感なのか、はたまた偶然集中力が切れたのか、ふっと顔を上げた。
閉館の音楽と、窓の外から差し込む赤い夕日に事態を悟り、かたんと本を棚に戻す。
そんな様子を、私は息を忘れたように見つめた。
嘘じゃないと、言い聞かす。止まっていた時間が動き出したような感覚だった。
動き出しても消えない。幻じゃない。

ふと、自分を見つめる視線に気づいたのか、彼がこちらを見た。
残念ながらこちらからは逆光で、顔がはっきり見えない。
が、驚いたような気配があった。


「・・・お前・・・。」


彼の視線が自分と合ったのが分かった。それが嬉しくもあり、でも気恥ずかしくもあり。
目を逸らしてしまいそうになる自分を必死で押し止めて、私は微笑を浮かべた。
あのとき、もう一度会うと決めたあのときから、ずっと決めていた言葉。
今まで、何度も何度も反芻しては、きっと言うのだと覚悟を決めていた言葉。
大きく息を吸って、吐いて、そして吸って。










「・・・お久しぶりです・・・。また、会えましたね―――」










閉館の音楽が鳴り止んだ。
人気がなくなったそこには、静寂ばかりが満ちて。
ふっと、笑った気配がした。目の前の人が、微笑んだ気がした。


「―――あぁ。」


返された言葉には、かすかに微笑んだ跡があった。
会えた。やっと・・・会えた―――。





奇跡が起こった。

４年越しの、再会だった。










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＊＊＊
というわけで、無事再会できました。